Не думаю, что сидел вот Сталин и вдруг решил построить Беломорканал :) Наверняка идея была как раз рождена не в головах "иерархов".
Про космос тоже все неоднозначно - для кого-то это была чисто военная программа, для кого-то (для Королёва) потребность реализовать свою мечту о полете человека в космос. Позже это эволюционировало уже в меряние крутостью.
Это как раз одно из отличий иерархии примитивного общества от современного. В примитивном иерарх действительно борется за ресурсы и самок через инструмент данный эволюцией (ощущение крутости). В современном инструмент превращается в самоцель - т.е. для современных иерархов ресурсы и самки уже не нужны, нужно само ощущение крутости. Это было во-первых. А во-вторых (как в случае с Королёвым) иерархи хочут одного, те кого они как бы эксплуатируют, хочут другого, в итоге получается что то третье - либо и вашим и нашим, либо и не вашим и не нашим.
Демократия же - это просто идея, на которую люди ведутся и их уже не нужно принуждать силой.
Что касается полезности-бесполезности - чем сложнее система, тем сложнее предсказать последствия.
Мы же видим уже свершившиеся последствия - и теперь, типа самые умные, можем рассуждать о полезности-бесполезности. :)