Хотя тема про "мяу", но ведь общение кошек с человеком не ограничено только набором вариаций этого "слова".
Не менее интересно и то, что называется мурлыканьем, оно ничуть не менее информативно, хотя и имеет ограниченный, по сравнению с "мяу", круг ситуаций, в которых используется.
Возможно я поотстал и "механизм" этого звука, точнее способ его воспроизведения кошкой, уже изучен, но для себя я решил кое-что прояснить. Может кто-то это все знает, если так, то добавьте или поправьте.
Первым откровением для меня стало то, что вопреки моему (ничем необоснованному) представлению, основной звук мурлыкания происходит на вдохе. Всего их два , назову условно -входящий и исходящий. Я почему то считал, что мурлыканье сродни человеческой речи или рычанью собаки и может издаваться только на выдохе. Оказалось, что оно "сродни" храпу - основной звук издается на вдохе. Я убедился в этом наблюдая за дыханием кошки и пальпируя ее тельце.
Входящий звук гораздо интенсивнее. чем и сходящий, происходящий на выдохе, а кроме того кошка вообще может не издавать исходящего звука. Интенсивность мурлыкания напрямую зависит от эмоционального состояния кошки и наличие или отсутствие исходящего мурлыкания, также служит показателем уровня ее положительных эмоций.
Наблюдение проходило за двумя кошками и четырьмя котами. Кошки,как и положено особям женского пола, оказались более эмоциональными, а вот вызвать мурлыканье у котов удовалось только длительной лаской, да и то оно было гораздо слабее по звучанию, чем кошачье.

Мой кот мурлычет как трактор. Причём, иногда - тихо сам с собою.... Надо послушать, как именно - на вдохе или на выдохе.

Кстати, буквально на днях он освоил новое "слово": мррррн? Именно с вопросительной (по-человечьи) интонацией. Произнесено оно было, правда, в качестве ответа на призыв: Мурзик! Иди есть! :) Раньше он шёл молча.

Ну что касается вопросительной интонации, тут все ясно. :) "Неужели догадался, что пора кормить?" или "А не обманывешь?":)

У нашего Джони ,это вопросительное словечко тоже появилось с 1.5 годовалового возраста...и как мне кажется означает что то типа " Тут я чего надо?"Пробовал словами обьяснить ,без усиленной интонации про то что дал еду -не реагирует...вообще не любят кошки когда не по накатаному сценарию -ретуальщики консерваторы.
Вообще кошки одиночки в квартире представляются мне эдакими "маугли"

Скорее всего. что именно так. Все же животные должны и в домашнем содержании общаться со своим видом. Я, при своих шести особях, доминантом себя не чувствую, 90% общения идет между ними.
А вот по отношению к крысе, конечно поступаю по сволочному -она одна в клетке, да и черепаха водяная тоже в одиночестве больше 10 лет. Животных надо держать группами, как минимум парой (не обязательно разнополой). Человек не может заменить общения со своим видом.